Επιστήμονες εντόπισαν ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις νικελίου σε πετρώματα από αρχαίο ποτάμι που κατέληγε στον κρατήρα Jezero στον Άρη, ενισχύοντας τα σενάρια για ύπαρξη ζωής στο παρελθόν
Επιστήμονες ανακάλυψαν ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις νικελίου σε πετρώματα από την αρχαία κοίτη του ποταμού Neretva, ο οποίος κατέληγε στον κρατήρα Jezero στον Άρη. Η ανακάλυψη αυτή παρέχει επιπλέον ενδείξεις ότι στο παρελθόν ενδέχεται να υπήρχαν συνθήκες κατάλληλες για ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη, σύμφωνα με το περιοδικό Nature Communications.
Η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα από το ρόβερ Perseverance, το οποίο εξετάζει την επιφάνεια του κρατήρα Jezero. Σε ένα σημείο, έναν ανοιχτόχρωμο βράχο που ονομάστηκε Bright Angel, τα όργανα κατέγραψαν ασυνήθιστα ισχυρό σήμα νικελίου.
Όπως εξήγησε ο πλανητικός επιστήμονας Henry Manielski, τέτοιες συγκεντρώσεις είναι εξαιρετικά σπάνιες, καθώς το νικέλιο συνήθως καταλήγει στον πυρήνα ενός πλανήτη στα πρώτα στάδια σχηματισμού του και εμφανίζεται μόνο σε ίχνη στην επιφάνεια.
Η ανάλυση έδειξε ότι από τα 126 ιζηματογενή πετρώματα που μελετήθηκαν, τα 32 περιείχαν νικέλιο σε ποσοστά έως και 1,1% κατά μάζα - τιμές ρεκόρ για τον φλοιό του Άρη εκτός μετεωριτών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η σύνδεση του νικελίου με θειούχα άλατα σιδήρου - ορυκτά που στη Γη σχηματίζονται σε περιβάλλοντα με χαμηλό οξυγόνο, συνθήκες που θεωρούνται ευνοϊκές για αρχαία μικροβιακή ζωή.
Όπως δήλωσε ο Manielski:
«Η παρουσία νικελίου σε θειούχα άλατα σιδήρου υποδηλώνει ένα αναγωγικό περιβάλλον, φτωχό σε οξυγόνο. Αυτό αποτελεί σημαντική ένδειξη για τις χημικές συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίστηκαν αυτά τα πετρώματα».
Επιπλέον, η δομή των πετρωμάτων δείχνει ότι σχηματίστηκαν παρουσία νερού, γεγονός που ενισχύει τα σενάρια ύπαρξης ζωής.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το νικέλιο μπορεί να έφτασε στον Άρη μέσω μετεωριτών και στη συνέχεια διαλύθηκε και διασκορπίστηκε στα πετρώματα μέσω του νερού.
Στη Γη, το στοιχείο αυτό παίζει καθοριστικό ρόλο στον μεταβολισμό πολλών μικροοργανισμών.
Ένα ακόμη επιχείρημα υπέρ της πιθανής κατοικησιμότητας είναι η ανακάλυψη οργανικών ενώσεων-μορίων που περιέχουν άνθρακα και αποτελούν τη βάση της ζωής.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ορισμένα από τα πετρώματα μπορεί να είναι νεότερα από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι οι συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή στον Άρη ίσως διήρκεσαν πολύ περισσότερο και δεν περιορίζονταν μόνο στα πρώτα στάδια της ιστορίας του πλανήτη.
www.bankingnews.gr
Η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα από το ρόβερ Perseverance, το οποίο εξετάζει την επιφάνεια του κρατήρα Jezero. Σε ένα σημείο, έναν ανοιχτόχρωμο βράχο που ονομάστηκε Bright Angel, τα όργανα κατέγραψαν ασυνήθιστα ισχυρό σήμα νικελίου.
Όπως εξήγησε ο πλανητικός επιστήμονας Henry Manielski, τέτοιες συγκεντρώσεις είναι εξαιρετικά σπάνιες, καθώς το νικέλιο συνήθως καταλήγει στον πυρήνα ενός πλανήτη στα πρώτα στάδια σχηματισμού του και εμφανίζεται μόνο σε ίχνη στην επιφάνεια.
Η ανάλυση έδειξε ότι από τα 126 ιζηματογενή πετρώματα που μελετήθηκαν, τα 32 περιείχαν νικέλιο σε ποσοστά έως και 1,1% κατά μάζα - τιμές ρεκόρ για τον φλοιό του Άρη εκτός μετεωριτών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η σύνδεση του νικελίου με θειούχα άλατα σιδήρου - ορυκτά που στη Γη σχηματίζονται σε περιβάλλοντα με χαμηλό οξυγόνο, συνθήκες που θεωρούνται ευνοϊκές για αρχαία μικροβιακή ζωή.
Όπως δήλωσε ο Manielski:
«Η παρουσία νικελίου σε θειούχα άλατα σιδήρου υποδηλώνει ένα αναγωγικό περιβάλλον, φτωχό σε οξυγόνο. Αυτό αποτελεί σημαντική ένδειξη για τις χημικές συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίστηκαν αυτά τα πετρώματα».
Επιπλέον, η δομή των πετρωμάτων δείχνει ότι σχηματίστηκαν παρουσία νερού, γεγονός που ενισχύει τα σενάρια ύπαρξης ζωής.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το νικέλιο μπορεί να έφτασε στον Άρη μέσω μετεωριτών και στη συνέχεια διαλύθηκε και διασκορπίστηκε στα πετρώματα μέσω του νερού.
Στη Γη, το στοιχείο αυτό παίζει καθοριστικό ρόλο στον μεταβολισμό πολλών μικροοργανισμών.
Ένα ακόμη επιχείρημα υπέρ της πιθανής κατοικησιμότητας είναι η ανακάλυψη οργανικών ενώσεων-μορίων που περιέχουν άνθρακα και αποτελούν τη βάση της ζωής.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ορισμένα από τα πετρώματα μπορεί να είναι νεότερα από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι οι συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή στον Άρη ίσως διήρκεσαν πολύ περισσότερο και δεν περιορίζονταν μόνο στα πρώτα στάδια της ιστορίας του πλανήτη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών